談錢不傷感情 聊聊錢里邊的材料乾坤

春節期間，你可以沒看春晚，可以沒去走親戚，甚至可以沒出門，但是一定有搶紅包、發紅包。我自己就宅在家里，混跡于材料人各個微信群、QQ群里搶紅包，當然也有給老爸老媽、侄子侄女發紅包。不過，大家有沒有想過，在線支付的日漸發達，我們好像越來越少地在使用現金了。交水電煤氣用支付寶，超市、商場購物可以刷卡。

但是，我們可是有幾千年的使用貨幣的歷史，有最早的貝殼幣，到后面銅錢，黃金、銀兩、銀元，最后到紙幣，甚至還有鐵錢、鉛錢。為什么銅錢率先流行，比黃金便宜的銀流通反而比前者晚？錢幣中的材料，大有乾坤。

或許大家都注意到，但凡跟財富相關的詞，大多有一個貝的偏旁。這說明，用貝殼作為貨幣，早在漢字形成之初，就已經流行了。最開始的貨幣，都是從大自然直接獲取的，比如海貝、龜殼、蚌珠等等。有古籍考據，海貝早在夏商時期就是主要的流通貨幣。

不過，海貝也好，龜殼也好，畢竟是大自然產物，來源無法有效控制，或者產量本來有限，隨著生產力和經濟的發展，必然會退出流通領域。

銅錢、鐵錢

下面要出場的就是銅錢了。它從東周開始逐步取代貝幣，一直到北洋時期被鎳幣取代，足足活躍了兩千多年。

那就要問了，為什么是銅，不是鐵、銀、鎳等其他金屬，獨領風騷2000年呢？

首先，人類對銅的應用非常早。在新石器時代先人們就可以鑄造紅銅器，后面發展到鑄造青銅器。當貝幣不能滿足需求時，當時人們就用青銅仿照海貝的樣子鑄造青銅貝。再加上我國古代有比較豐富的銅礦資源，所以銅作為貨幣具有優勢。

銅的冶煉和技術成熟早只能說明它是最開始流行的金屬貨幣。但不能說明為什么活躍了2000年。我們還得繼續尋找答案。

既然是貨幣，那就是用來購買商品，它的價值要適中。如果價值太低，那么買東西所需要的貨幣就多，攜帶會不方便。銅雖然比金、銀便宜，但是比其他常用金屬都要貴。所以，銅適合作為一種通用貨幣材料。

還有，銅鑄造的貨幣輕重比較合適。秦始皇統一中國之后，推行圓形方孔的秦半錢。這種錢重量一般是3-6克，比較適合于攜帶流通。

此外，銅的柔韌性比較好，適合加工。難以加工的材料制造成本高，產量就有影響。

說到銅錢，我們可以對比一下鐵錢。

鐵錢從漢代就開始流通了，時間也不斷，鑄造發行量也僅次于銅錢。但是跟銅錢相比，鐵錢有先天性的劣勢。

首先，鐵的價格比銅低，所以鐵錢沒有銅錢值錢。在鐵錢盛行的兩宋，一個銅錢可換十個鐵錢。而且，鐵錢個大分量重。兩宋時一個鐵錢十幾克，一貫（1000個）鐵錢就達20多斤，幾乎可以說是以物易物了。這樣的貨幣，顯然不適合作為主要流通貨幣。歷史上，也僅僅在一些特殊時期，因為政治原因而使鐵錢流行。

黃金

雖然銅是貴金屬，但價值畢竟有限，只適用于日常生活交易，所以人們還需要更貴的金屬來充當貨幣。

如果翻開元素周期表，比銅更貴的金屬還是有很多，鉑、鈀、銠、銥、鋨、釕、金、銀等等。不過，除了金、銀，其他金屬的含量實在是太少了，也不適合作為貨幣。

在我國，黃金作為貨幣使用比白銀早。從戰國時代起，尤其是盛產黃金的楚國，流行黃金作為貨幣。

為什么繼銅之外，黃金會作為貨幣使用？而且黃金作為貨幣是全球性的，這一點跟銅還不一樣。

相比于銅，黃金要稀有得多。目前世界上黃金存量是17萬噸左右，大致相同于一個20米的正方體錠。所以，作為貴重物品交易貨幣是合適的。

稀有不是黃金的唯一優勢。貴重貨幣必須容易儲存，更重要的是不容易生銹。生銹對于貨幣來說不是一個好事，相當于貨幣本身在貶值。這一點，鐵錢、銅錢都做不到。

而黃金是可以幾千年如新。前段時間海昏侯墓中發掘出了285塊金餅，至今仍是金燦燦的。

而且，黃金的熔點不高，易于加工成金餅、金幣、金條等等。而比金更貴重的鉑，熔點高達1768攝氏度，冶煉非常困難，所以也難以作為貨幣。

最后，金的“賣相“好。除了金、銅是黃色外，其他金屬都是銀白色。而銅也會生銹，就只剩下金了。

不過，雖然黃金百般好，我國用黃金作為貨幣也很早，但在漢朝之后，黃金就開始暴減并逐步不再作為貨幣了。這在我國歷史上還是一個未解之謎：巨量黃金在西漢之后消失。不過，海昏侯墓出土高達78公斤黃金，或許可以給歷史學家們一點佐證。

白銀

作為貨幣，白銀的原因與黃金比較類似，價值比銅貴，也易于加工。但跟銅、黃金相比，白銀作為貨幣要晚，作為主要流通貨幣就更晚了，得到明朝中葉。

為什么會這么晚？這跟白銀產量一直不高有關。

相比于銅、金，白銀的冶煉難度要高，提純難度比較大。另一方面，我國長期是一個缺銀國，而且當時發現的銀礦資源十分有限，礦石品位差、含銀量低，所以產量不高。宋朝一年的白銀產量大約在20萬兩，但當時財政收入達千萬貫，折合白銀就要千萬兩。顯然，產量在那擺著，白銀不可能作為主要流通貨幣。

到了明朝中葉，在國際貿易中，大量的白銀流入中國，這才使得白銀真正成為主要流通貨幣。據著名經濟史專家梁方仲先生的統計，僅明代萬歷元年到明滅那一年(1573—1644年)，各國流入中國的白銀就達到了1億兩。

至于，大量白銀流入帶來的危害，超出了我們今天講材料的范疇，這里就不多說了。

材料人網會員itmen投稿，材料牛編輯整理。